Le meeting international Mohammed VI, une étape "importante" en prévision des JO-2012 (Justin Gatlin)
La star américaine du sprint, Justin Gatlin, a déclaré, jeudi à Rabat, qu'il ambitionne de réaliser un "excellent chrono" à l'épreuve du 100m au programme de la 5e édition du meeting international Mohammed VI, 9e étape du circuit IAAF World Challenge, prévue dimanche au complexe Prince Moulay Abdellah de Rabat, soulignant que ce meeting constitue, pour lui, une étape "importante" dans le cadre de ses préparatifs aux Jeux Olympiques-2012 de Londres.
Gatlin, auteur de la 3e meilleure performance mondiale de l'année sur 100m (9.87) derrière les Jamaïcains Usain Bolt et Yohan Blake, a fait état, lors d'une conférence de presse au siège de la Fédération royale marocaine d'athlétisme, de sa fierté de disputer sa première course dans un pays africain et plus particulièrement au Maroc, terre de grands champions à l'instar de Hicham El Guerrouj dont il "était très impressionné".
"Mon rêve était de visiter l'Afrique. Je suis très content de l'avoir réalisé au Maroc. J'ai beaucoup aimé la ville de Rabat, une étape importante dans le cadre de ma préparation pour les Trials américains et les Jeux de Londres" (27 juillet - 12 août)", a indiqué le champion Olympique à Athènes-2004 et champion du monde en plein air à Helsinki-2005 (100 et 200m).
Gatlin, champion du monde en salle sur 60m à Birmingham-2003 et Istanbul-2012, a remporté la course du 100m au meeting de Doha, 1ère étape de la ligue de diamant, où il a signé le meilleur temps de sa carrière (9.87), et au meeting de Daegu. Il devra disputer les Trials américains à Eugene, les 22 et 23 juin, pour le compte des qualifications aux JO-2012.
L'athlète américain s'est dit convaincu qu'il parviendra, avec l'aide de son nouvel entraineur, l'ancien athlète américain Dennis Mitchel, à améliorer son niveau et à signer un meilleur temps que celui établi à Doha pour être au rendez-vous de Londres et disputer le titre olympique.
"Mon nouvel entraineur m'a recommandé que tout type de course nécessite une très grande concentration. Il suffit de te fixer comme objectif la première place", a-t-il confié, ajoutant qu'il espère que les épreuves de sprint soient de nouveau dominées par des athlètes américains après l'hégémonie des athlètes Jamaïcains.
En tête d'affiche du 5e meeting international Mohammed VI, figurent le Dominicain Felix Sanchez (400m haies), champion olympique aux JO-2008 de Pékin et champion du monde à Edmonton-2001 et Paris-2003, le jeune éthiopien Mohamed Aman (18 ans), champion du monde en salle à Istanbul sur 800m, Kim Collin (Saint-Christophe-et-Niévès) champion du monde en 2003 à Paris et double médaillé de bronze à Daegu-2001 et Helsinki-2005, ainsi que et la Belge Tia Hellebaut (hauteur), championne olympique aux JO-2008 de Pékin.
Cô té marocain, les principaux engagés seront Abdelaati Iguider, champion du monde en titre du 1500 en salle à d'Istanbul, Aziz Ouhadi, finaliste sur 60m dans la même compétition, Meriem Alaoui Selsouli, médaillée d'argent aux Mondiaux-2012 en salle sur 1500m et Btissam Lakhouad, 4e aux Mondiaux-2011 de Daegu et 3e au meeting de Shanghai la semaine dernière.
Parmi les ancienne stars, il y a lieu de citer l'Ethiopien Kenenisa Bekele (5000m, 10.000m), la Kenyane Pamela Gelimo (800m), la Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser (100 et 200m) et son compatriote Asafa Powell (100 et 200m) et la Croate Blaka Vlasic (hauteur).
